Con un dron submarino llamado Rhody, los arqueólogos están mapeando algunos de las docenas de barcos hundidos en el lago Ontario.
En junio pasado, el Lake Guardian zarpó del puerto de Oswego, Nueva York, preparándose para navegar hacia el pasado del país. El buque de investigación, propiedad de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), explora el Santuario Marino Nacional del Lago Ontario , una extensión de 1722 millas cuadradas que se extiende desde la costa del estado de Nueva York hasta la frontera (acuática) con Canadá.
Allí, 63 barcos descansan bajo cientos de pies de agua fría y cristalina. Muchos habían navegado al servicio de la construcción de una nación en algún momento del siglo XIX, solo para sucumbir al mal tiempo, la mar gruesa y los caprichos del destino.
Ahora, los arqueólogos marítimos a bordo del Lake Guardian (expertos del Instituto Cooperativo de Exploración Oceánica de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y estudiantes de la Universidad de Rhode Island) pretenden crear modelos informáticos tridimensionales detallados de los naufragios, comenzando con alrededor de una docena de barcos.
Lo harán con la ayuda de Rhody , un vehículo operado a distancia (ROV), equipado con una cámara de alta definición que ha proporcionado imágenes asombrosas en las que se basarán dichos modelos. (El viernes por la mañana, el equipo inició una transmisión en vivo en YouTube, accesible en el enlace de abajo, de una embarcación marcada en un estudio anterior. En un correo electrónico enviado a primera hora de la mañana, los investigadores expresaron estar «impresionados y asombrados por lo que hemos descubierto»).
“Aquí hay un potencial de investigación para toda la vida”, declaró Benjamin Ioset, arqueólogo marítimo de la NOAA, al comenzar la expedición. Originario del centro de Nueva York, comenzó a bucear en estas aguas a los 14 años. “Siempre me ha fascinado esta región”, afirmó el Dr. Ioset. Ahora, es un puente hacia el próspero pasado industrial de la región. Cuando el Lake Guardian regresó brevemente a puerto el jueves para recibir la visita de los estudiantes de la escuela secundaria de Oswego, se sintió inspirado por la curiosidad de los adolescentes, su asombro ante los secretos que encierra el conocido lago. Al fin y al cabo, los naufragios pertenecen al Mediterráneo o al Ártico… ¿no?
De hecho, los Grandes Lagos constituyen un museo de naufragios de primera clase , aunque solo se puede acceder a él con buceadores expertos o vehículos teledirigidos (ROV) como Rhody, dependiendo de la profundidad del naufragio. “Estas aguas son muy cristalinas; se puede observar con gran claridad algunos de los naufragios mejor conservados y mejor conservados del mundo, y algunos de los más antiguos”, declaró Michael R. Pittavino, conservador del Museo Marítimo H. Lee White de Oswego. “Las aguas profundas y frías de los Grandes Lagos ralentizan notablemente la degradación de estas embarcaciones”.
De hecho, apenas tres días después de iniciado el viaje, el sistema de sonar del Lake Guardian descubrió un nuevo naufragio, el número 64 del santuario marino: probablemente un buque comercial de principios del siglo XIX, aunque el Dr. Ioset dijo que sería necesario “un poco de trabajo de detective” para determinar la identidad de la embarcación.
En gran parte, el objetivo del viaje no es encontrar nuevos barcos, sino utilizar las potentes cámaras de Rhody para capturar imágenes claras de los que ya se conocen: el Farmer’s Daughter , posiblemente el barco más antiguo del santuario; el remolcador a vapor Philip Becker ; el Roberval, un barco de vapor cuyo casco de acero no resistió una enorme ola que lo hundió en 1916 .
La distancia y el clima, entre otros factores, presentan sus propios desafíos. El segundo día de la expedición se dedicó a solucionar un problema técnico. Posteriormente, tardó más de lo previsto en posicionarse para investigar el Philip Becker, que se hundió el 17 de noviembre de 1879. Junto con varios otros barcos, había remontado el río San Lorenzo, solo para verse atrapado en una ventisca camino a Oswego.
Lea el artículo completo en The New York Times
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