Por Vilma Filici (filici@filici.com)
Esta semana se conoció la noticia de que una subsidiaria de la empresa Fiera Foods había sido declarada culpable de negligencia en el trato a trabajadores temporales, los cuales no eran trabajadores extranjeros, sino locales, pero que trabajaban a través de una agencia de empleo. La compañía fue acusada de no proveer un lugar seguro para los trabajadores y se le multó con 700,000 dólares por la muerte de 2 empleados en los últimos años.
Aunque, como indicamos, no eran trabajadores temporales extranjeros, sí eran parte en labores de modo precario. Los trabajadores temporales extranjeros usualmente son empleados en lugares en donde el trabajar los pone en riesgo porque en dichos lugares no implementan las precauciones necesarias para prevenir accidentes. Esto ya lo hemos visto en el pasado en casos donde han perdido sus vidas durante sus labores.
Ante estas posibles situaciones, es importante que los trabajadores extranjeros que se encuentran en Canadá conozcan sus derechos, ya que tienen los mismos que cualquier empleado dentro de Canadá, ya sea ciudadano, residente o, en este caso, trabajador temporal.
El empleador debe pagar por el trabajo que se haga y debe asegurarse de que el lugar donde trabajen sea seguro. El empleado tiene que laborar 8 horas diarias. Se le tiene que dar 2 recesos que, por ley, deben ser cada 4 horas con un mínimo de 15 minutos cada uno.
Además, el empleador está obligado a respetar el contrato que se ha hecho con el trabajador, con el Departamento de Recursos Humanos y con el Departamento de Inmigración. El empleado no puede ser forzado a hacer trabajos para los cuales no fue contratado o entrenado.
Si está enfermo o lastimado, se le tiene que dar el tiempo necesario para su recuperación. Muchos empleadores – obviamente, los corruptos – le quitan su pasaporte y permiso de trabajo. Les dicen que tienen que hacer caso a todo lo que ellos digan o los van a expulsar del país.
Algo que se debe tener claro es que el pasaporte, el permiso de trabajo y toda la documentación le pertenece al empleado, y que el empleador no tiene por qué quedarse con estos papeles. Otra cosa que deben tener en claro es que no los pueden deportar ni cambiar su estatus migratorio. Es decir, cualquier persona que llega a Canadá con un permiso de trabajo tiene autorización para hacerlo y también el permiso para permanecer en el país.
Esto significa que, si deja de trabajar, continúa teniendo estatus como visitante hasta la caducidad del documento que posea. Por lo tanto, no se tiene que preocupar ya que puede buscar otro empleo donde gane más, lo traten mejor y donde no haya problemas. También debe saber que puede hacer un nuevo trámite, donde el nuevo empleador debe sacar la documentación necesaria y cambiar el permiso de trabajo.
Sé que hay muchos empleadores que los amenazan diciendo: “te voy a hacer deportar”. En realidad, quien lo hace es la Agencia de Servicios Fronterizos, no un empleador. No se dejen intimidar.
El empleador tampoco les pueda cobrar. Si el contrato dice que el empleador tiene que pagar los viáticos y que debe ofrecerles casa y comida, eso no puede ser descontado del salario.
No obstante, siempre hay que chequear porque hay leyes adicionales que pueden afectar. Cada provincia tiene sus propias normas, pero lo importante es mencionar que los derechos de los trabajadores extranjeros son exactamente los mismos que los derechos de los trabajadores canadienses o residentes permanentes.
Si la persona pierde su trabajo o si el empleador los va a despedir, se les debe notificar con anticipación. Dependiendo de lo que diga el contrato, pueden ser dos semanas antes. Si los despiden o no quieren que permanezcan en el empleo, deben compensarlos por el tiempo en que deberían haber trabajado. Esto es para darle a la persona tiempo para encontrar otro empleo.
Canadá tiene leyes que protegen a los empleados de trabajar en lugares inseguros o peligrosos. El empleado puede rechazar participar de labores por las que no ha sido preparado.
Asimismo, el empleador debe asegurarse que la persona tenga el equipo necesario requerido para sus funciones como guantes, zapatos de seguridad, entre otros.
Si una persona tiene un accidente en el trabajo, debe reportarlo y ver un médico inmediatamente. En la mayoría de los empleos, todos los trabajadores – aun los indocumentados – y los temporales tienen derecho a compensación del Workers’ Compensation Board.
Es posible que el empleador evite que la persona no reporte el accidente pues, obviamente, será investigado sobre cómo sucedido el hecho y puede ser multado. Cualquier empleador que quebrante las reglas es puesto en lista negra y no se le premite traer trabajadores extranjeros por un par de años.
Es entendible que los trabajadores temporales no reporten este tipo de incidentes a las autoridades por el temor a perder el trabajo, por el miedo de tener que regresar a su país de origen. Tampoco lo hacen en situaciones donde hay abuso físico, financiero, emocional, entre otros, pero deben denunciarlos.
Hace tres años, el Gobierno creó un programa donde el trabajador puede dejar el empleo y reportar una situación. En ese caso, el Departamento de Inmigración otorgará un permiso de residencia temporal al trabajador. Si se comprueba el abuso, les darán un permiso de trabajo abierto para que se ocupe en cualquier lugar.
Debemos tener claro que el gobierno canadiense no está trayendo trabajadores temporales para que sean tratados como esclavos. De hecho, hay una publicación del Departamento de Recursos Humanos traducida al español y llamada “Conozca sus derechos”, que proporciona una lista de oficinas a las cuales se puede reportar cualquier tipo de irregularidad en el trabajo.
Los trabajadores temporales no vienen a este país para ser esclavizados. Poseen derechos y deben ejercerlos, pero el primer paso es conocerlos.
Vilma Filici, presidenta de Filici Immigration Services, es profesora de leyes de inmigración y refugio en Seneca College Toronto, y asesora en materia de inmigración para diversas organizaciones comunitarias. Escribe sobre asuntos migratorios en varios medios hispanos de Toronto y es fuente de información para, entre otros, los diarios Toronto Star y Toronto Sun, y las emisoras Radio Canadá y CBC.