Algunos médicos en Alberta han criticado a las autoridades por no declarar una emergencia sanitaria en la provincia occidental, donde las infecciones de sarampión están aumentando.
Los casos de sarampión en Canadá han superado con creces los de Estados Unidos, ya que expertos en salud pública de Alberta, provincia occidental que se ha convertido en un foco del brote, han instado al líder provincial a declarar una emergencia de salud pública para evitar las infecciones.
La agencia de salud pública de Canadá ha registrado alrededor de 4200 casos de sarampión este año, más del triple de los 1300 casos registrados en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los CDC también han clasificado a Canadá entre los 10 países con mayor número de casos de sarampión. Es la única nación occidental en la lista.
Alberta, que tiene bajas tasas de vacunación contra el sarampión, ha registrado alrededor de 1600 casos. Esta provincia, mayoritariamente conservadora, muestra un profundo y manifiesto escepticismo sobre el sistema de salud pública y las vacunas, y muchos comparten algunos de los argumentos expuestos en Estados Unidos por el secretario de salud, Robert F. Kennedy Jr.
El sarampión es un virus que se transmite por el aire y una de las enfermedades más infecciosas del mundo, que causa síntomas parecidos a los de la gripe y sarpullido. Los casos graves pueden provocar pérdida de audición, neumonía o inflamación cerebral. Tres personas han fallecido en Estados Unidos, mientras que en Canadá se ha producido una muerte: un bebé prematuro que contrajo el virus en el útero.
La propagación del sarampión se ha ralentizado en Ontario, la provincia con el mayor número de casos. Sin embargo, los profesionales sanitarios afirman que en Alberta ocurre lo contrario, y muchos critican la respuesta de salud pública del gobierno provincial.
“Nuestro desempeño es tan deficiente que tenemos más casos en una población de cinco millones que en Estados Unidos en una población de 340 millones”, declaró el Dr. James Talbot, exdirector médico de salud de Alberta.
Las tasas de vacunación infantil han disminuido a nivel mundial desde la pandemia de COVID-19, según un estudio publicado este mes en la revista médica The Lancet.
Canadá se ha sumado a esta tendencia. En 2021, el 79 % de los niños canadienses fueron vacunados contra el sarampión antes de cumplir siete años, una cifra inferior a la del 86 % en 2013, según datos federales.
Sin embargo, el escepticismo sobre las vacunas en Alberta se ha afianzado tras la pandemia de COVID-19, cuando Canadá impuso la vacunación obligatoria para viajar. Alberta se convirtió en un epicentro de la oposición a las medidas y muchos de los líderes de las protestas que paralizaron Ottawa, la capital del país, durante semanas provenían de la provincia.
A diferencia de Ontario y otras provincias, Alberta no tiene requisitos obligatorios de vacunación para la matriculación escolar. La ministra de salud provincial, Adriana LaGrange, ha dejado claro desde hace tiempo que vacunar a los niños es una decisión que deben tomar sus padres.
El brote de sarampión en Canadá comenzó en octubre en la provincia atlántica de Nuevo Brunswick y se originó con un visitante internacional en una reunión menonita, según las autoridades sanitarias. Ese brote provocó más casos en Ontario, y el sarampión afectó desproporcionadamente a las comunidades amish, menonitas y otras comunidades anabaptistas, según el Dr. Kieran Moore, el principal médico de la provincia.
Las autoridades sanitarias de Alberta han vinculado directamente algunos brotes con las comunidades menonitas.
La fe menonita no tiene ninguna doctrina que prohíba las vacunas. Sin embargo, muchos de sus fieles evitan interactuar con el sistema médico y siguen una larga tradición de remedios naturales.
Las cifras provinciales muestran que alrededor del 71% de los niños en Alberta están completamente vacunados a los 7 años. Algunas de las zonas más afectadas de Alberta tienen tasas de inmunización inferiores al 50%, muy por debajo del umbral del 95% para la inmunidad de grupo, según el Dr. Craig Jenne, profesor de la Universidad de Calgary especializado en enfermedades infecciosas.
Varios expertos en salud pública han criticado a la provincia por su respuesta y le piden que declare una emergencia de salud pública.
“Tal declaración no se justifica con base en los datos actuales”, declaró Maddison McKee, portavoz del Ministerio de Servicios de Salud Primaria y Preventiva de Alberta, en un correo electrónico.
La provincia ha ampliado los centros de vacunación, ha lanzado la campaña radial “No se contagie de sarampión, vacúnese” y ha dirigido sus esfuerzos de divulgación a comunidades específicas, afirmó la Sra. McKee, señalando que las tasas de hospitalización no han aumentado significativamente.
Entre marzo y julio, la provincia administró un 55 % más de vacunas contra el sarampión (87 000) que el año anterior, añadió.
Sin embargo, algunos expertos afirman que los casos oficiales registrados probablemente subestiman las infecciones, ya que solo registran a las personas que acudieron a un centro médico para recibir tratamiento o diagnóstico.
“No hay indicios de que la situación esté disminuyendo o mejorando”, afirmó la Dra. Jenne. “Es evidente que las medidas que se están tomando ahora no son suficientes para controlar la situación”.
Si bien la atención médica en Canadá es en gran medida competencia de las provincias, el gobierno federal se ha centrado en combatir la desinformación en torno a medidas como la vacunación, afirmó el Dr. Howard Njoo, director interino de salud pública de Canadá.
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