Con aproximadamente 6,5 millones de canadienses sin un médico personal y con tiempos de espera aparentemente interminables convirtiéndose casi en la norma para algunos procedimientos médicos, la medicina privada se presenta cada vez más como una solución para esos y otros problemas en el sistema de salud pública de Canadá.
La medicina privada se presenta de diversas formas. El gobierno conservador progresista de Ontario está planeando ampliar la financiación pública para cirugías de cataratas y resonancias magnéticas en clínicas privadas y contratar cirugías de reemplazo de cadera y rodilla.
En Quebec, los médicos han ido abandonando cada vez más el sistema médico público para abrir clínicas privadas en las que los pacientes pagan miles de dólares al año para consultar a un médico de familia. En otros lugares, las clínicas están aprovechando una laguna en las leyes actuales que prohíben el pago de servicios médicos esenciales recurriendo a enfermeros en lugar de médicos.
Los canadienses, impacientes con los tiempos de espera, han volado desde hace tiempo a otros países para realizarse cirugías que ellos mismos pagan.
Y muchos hospitales en todo el país están haciendo frente a la escasez de enfermeras, que se generalizó durante la pandemia, contratando personal de enfermería temporal de agencias con fines de lucro.
Pero ahora, un borrador de un conjunto de recomendaciones de la Asociación Médica Canadiense dice que es hora de que los gobiernos dejen de pagar servicios que durante mucho tiempo han estado cubiertos por los sistemas de atención médica pública y advierte que la prestación privada de atención médica puede llevar a una atención médica de peor calidad a un costo más alto.
“Siempre que un sistema está en crisis, se producen cambios”, me dijo esta semana el Dr. Joss Reimer, médico de Winnipeg y presidente de la asociación médica. “Por eso creo que es un momento crucial para que escuchemos las voces de los canadienses sobre lo que quieren que sea ese cambio, porque hay lagunas en el sistema. No hay duda de que nuestro sistema público está sufriendo”.
La asociación médica formuló sus recomendaciones después de consultar a 10.000 proveedores de atención médica y pacientes a través de métodos que incluyeron reuniones públicas, encuestas y grupos de discusión.
El sistema de Canadá siempre ha sido una combinación de servicios públicos y privados. Los médicos no son empleados del gobierno, pero cobran a los gobiernos por sus servicios y cubren los costos de sus consultorios y empleados. Muchos servicios, en particular los análisis de laboratorio, han sido proporcionados durante mucho tiempo por empresas con fines de lucro que, a su vez, cobran a los gobiernos por sus servicios.
Uno de los principales problemas de recurrir al sector privado, dijo el Dr. Reimer, es que inevitablemente empeora la escasez de médicos y enfermeras.
“Cuando las soluciones que se proponen son que los servicios privados cubran las carencias, siguen siendo los mismos proveedores de atención médica los que terminan trabajando en estos servicios privados”, dijo la Dra. Reimer, señalando que el hospital de Winnipeg donde ella trabaja había cerrado algunas salas por falta de enfermeras, “pero tenemos enfermeras que se trasladan regularmente a agencias de enfermería”.
Si bien la atención médica es una responsabilidad provincial, los grandes pagos de transferencia del gobierno federal a las provincias para ayudarlas a cubrir los costos de la atención médica vienen con condiciones establecidas en la Ley de Salud de Canadá . Esta prohíbe a los médicos cobrar por “servicios médicamente necesarios” y al mismo tiempo facturar a las provincias. Pero actualmente, solo Ontario prohíbe a los médicos optar por no participar en el sistema público.
Unos 780 médicos han abandonado el sistema público en Quebec, una provincia con una larga lista de espera para médicos de atención primaria. En comparación, en el resto del país sólo han abandonado el sistema 14 médicos.
La Dra. Reimer dijo que la asociación también había revisado todas las investigaciones disponibles sobre cómo evolucionan los pacientes cuando son tratados a través de servicios públicos en comparación con los pacientes que son tratados por operadores privados. La tendencia general, dijo, era clara.
“Los servicios prestados de forma privada, independientemente de si están financiados con fondos públicos o privados, tienden a tener costos más altos y peores resultados que el mismo servicio prestado de forma pública”, afirmó. “Cuando analizamos toda la literatura, esa fue sin duda la tendencia que nos hizo querer ser muy cautelosos a la hora de destinar dinero a servicios prestados de forma privada”.
Dijo que esa tendencia no significa que todos los servicios médicos privados sean inferiores o más caros, pero que los gobiernos tendrán que actuar con cuidado y analizar cualquier cambio hacia la prestación privada desde una perspectiva tanto financiera como médica.
Más información en The New York Times
