La retirada parcial de Columbia Británica de un experimento para despenalizar la posesión de drogas revela un cambio político en Canadá en la lucha contra la crisis de opioides.
El ambiente era cautelosamente optimista y el mensaje era simple: la despenalización de las drogas salva vidas.
Las personas que consumieran o llevaran pequeñas cantidades de drogas ilegales a plena vista ya no enfrentarían arresto en Columbia Británica, el nexo de la crisis de opioides de Canadá, anunciaron funcionarios hace dos años.
El experimento fue tan audaz, incluso en una provincia conocida por ser pionera en políticas de adicción, que su responsable de salud pública dijo que no podía creer que el día hubiera llegado.
Pero se ha culpado a la despenalización, una política introducida como una forma de aliviar la crisis de opioides, de profundizarla. Las escenas de personas consumiendo drogas abiertamente en las calles de la ciudad han llevado a varios líderes electos, otros críticos e incluso algunos partidarios a decir que la despenalización está contribuyendo a una sensación de desorden público.
“Nuestro objetivo era salvar vidas”, dijo el primer ministro de Columbia Británica, David Eby, en una conferencia de prensa reciente. “Pero esa compasión, esa preocupación por las personas que están pasando apuros, no significa que todo vale. Todavía tenemos expectativas en cuanto a seguridad”.
En mayo, el gobierno federal, que regula las sustancias controladas, aprobó una solicitud provincial para revertir la política y volver a tipificar como delito el uso y posesión pública de drogas en Columbia Británica.
El Downtown Eastside de Vancouver se ha visto muy afectado por la crisis de opioides y la delincuencia asociada a los consumidores de drogas.
El cambio se produjo poco después de que en abril finalizara un experimento similar en Oregón, tras una votación de la Legislatura estatal para volver a criminalizar las drogas en medio de un aumento vertiginoso de las muertes por sobredosis.
La batalla en Columbia Británica refleja un debate más amplio sobre cómo abordar la crisis de opioides ante la pérdida de apoyo a algunas prácticas progresistas para abordarla.
Esas prácticas, conocidas colectivamente como reducción de daños, están impulsadas por una estrategia destinada a mantener con vida a los consumidores de drogas en lugar de lograr que dejen de fumar.
Los servicios que entran en esta categoría incluyen intercambios de agujas, lugares de inyección seguros, distribución de naloxona, un medicamento utilizado para revertir sobredosis, y pruebas de drogas ilícitas para revelar la presencia de otras sustancias nocivas.
Los funcionarios provinciales dicen que no han visto evidencia de que la despenalización haya llevado a un mayor consumo de drogas en público, pero que, de hecho, ha ayudado a reducir las interacciones criminales con la policía.
Los cargos por posesión de drogas presentados por la policía de Vancouver disminuyeron en un total del 76 por ciento durante los primeros nueve meses de despenalización en 2023 en comparación con el promedio anual de los cuatro años anteriores.
Como alternativa a la reducción de daños, algunos políticos conservadores están promoviendo el tratamiento basado en la abstinencia y la rehabilitación de adicciones, que incluye servicios supervisados de desintoxicación y asesoramiento, como soluciones al abuso de drogas.
En Alberta, vecina de Columbia Británica, los funcionarios han invertido fondos para aumentar el número de programas de rehabilitación y camas de tratamiento residencial, y han creado organizaciones para administrar servicios de salud mental y adicciones para abordar el número récord de muertes por sobredosis en la provincia.
La abstinencia es la única alternativa eficaz a las muertes por sobredosis de drogas, afirman los funcionarios provinciales.
“Alguien que dice que hay otra manera de salir de una adicción te está llevando por un sendero jardín”, dijo a los periodistas en una conferencia de prensa Dan Williams, el ministro que supervisa la política de drogas de Alberta.
Algunos trabajadores de primera línea dicen que se están apuntando a las prácticas de reducción de daños para ganar puntos políticos en un momento en que el número de muertes está alcanzando nuevos máximos y se necesitan diferentes enfoques para mantener con vida a los usuarios.
Más información en The New York Times
