Aunque ya hemos visto alrededor de 10 veces más tierra quemada en Canadá este año que en todo 2022, es poco probable que esta temporada rompa récords en términos de devastación financiera. Ese dudoso título pertenece a la temporada de 2016, cuando sólo el incendio de Fort McMurray obligó a la evacuación de unas 90.000 personas y finalmente costó a la industria aseguradora unos 4.400 millones de dólares canadienses.
Ese incendio también afectó significativamente a la economía canadiense al interrumpir la producción en las arenas bituminosas.
Pero no hay duda de que los incendios de este año han cobrado un precio significativo a miles de personas, así como a los gobiernos y, probablemente, a la economía canadiense en su conjunto.
Entre los más obviamente afectados se encuentran las aproximadamente 20.000 personas que acataron las órdenes y huyeron de Yellowknife. Ahora se encuentran en su segundo fin de semana a miles de kilómetros de sus hogares, negocios y, para aquellos que no pueden trabajar de forma remota, de sus trabajos. Aunque los sistemas de rociadores y la continua tala de bosques han mantenido el incendio a más o menos 15 kilómetros de la ciudad, la amenaza persiste. Algunos líderes de otras comunidades del territorio han dicho a los evacuados que deberían planear estar fuera durante semanas.
El principal apoyo financiero que se ofrece ahora es mínimo: un pago único de 750 dólares canadienses a las personas mayores de 17 años que estén sin trabajo desde hace al menos una semana a causa de la evacuación. Aunque algunas pólizas de seguro cubren los costes de los evacuados, Caroline Wawzonek, ministra de finanzas territorial, reconoció esta semana que muchas personas tienen tanta falta de dinero en efectivo que no podrán regresar a casa cuando llegue el momento sin apoyo financiero adicional, lo que dijo que el territorio proporcionará. Chrystia Freeland, ministra de Finanzas de Canadá, afirmó que el gobierno federal ayudará al territorio, pero hasta la fecha no se han anunciado cantidades ni programas específicos.
En Kelowna (Columbia Británica) y sus alrededores, decenas de miles de personas también fueron evacuadas y 181 estructuras, la mayoría probablemente casas, fueron consumidas por el fuego.
Si bien los incendios están lejos de haber terminado en Columbia Británica, las personas que perdieron sus hogares allí y que están aseguradas pronto enfrentarán preguntas difíciles. En particular, tendrán que decidir si reconstruirán el paisaje carbonizado.
Regresé a Fort McMurray aproximadamente un año después del gran incendio, que había devorado unas 1.500 casas y numerosos negocios. Pronto descubrí que muchas personas habían decidido no reconstruir , sino aceptar acuerdos en efectivo, que eran significativamente menores que los asentamientos de reemplazo, vender sus tierras vacías y seguir adelante.
Quienes reconstruyeron me dijeron que los asentamientos eran a menudo mucho menores que el valor real de reposición de sus casas, a veces alrededor del 20 por ciento.
La dinámica del mercado inmobiliario es muy diferente en Kelowna hoy en comparación con Fort McMurray en ese momento. La caída de los precios del petróleo y los despidos en las arenas bituminosas ya estaban haciendo bajar los precios de la vivienda en 2016. El área de Kelowna, por el contrario, es uno de los mercados de más rápido crecimiento de Canadá. Pero es poco probable que eso signifique que llegar a un acuerdo con las aseguradoras sea un proceso fluido y satisfactorio para aquellos cuyas casas ahora son cenizas y escombros.
En cuanto al sector asegurador, un análisis de DBRS Morningstar, agencia de calificación de deuda, prevé que las pérdidas por incendios hasta la fecha ascenderán a entre 700 y 1.500 millones de dólares canadienses, “pero seguirán siendo manejables para las aseguradoras”.
Tanto Kelowna, donde la provincia prohibió la entrada de viajeros durante un período, con el fin de liberar hoteles para los evacuados y los equipos de bomberos, como Yellowknife han recibido golpes en sus importantes industrias turísticas. Kelowna, con su impresionante lago y viñedos, es uno de los principales destinos de verano en el oeste de Canadá. Agosto y septiembre son los meses pico para ver la aurora boreal en Yellowknife, lo que la convierte en una atracción turística mundial. Cuando estuve en un hotel allí durante una misión el año pasado, se colocaron muchos carteles en inglés, Yellowknives Dene y japonés.
Pocos economistas pronostican todavía el efecto sobre la economía canadiense en su conjunto. Y tenemos que esperar a tener cifras concretas. Las cifras del producto interno bruto de este mes no se publicarán hasta finales de octubre.
Pero en un análisis publicado esta semana, Capital Economics, una firma privada de pronóstico con sede en Gran Bretaña y operaciones en Canadá, dijo que históricamente no existe una conexión real entre la cantidad de bosques quemados y las implicaciones económicas negativas. Si bien el incendio de Fort McMurray provocó una caída significativa del PIB del 0,6 por ciento en mayo de 2016, ese año fue relativamente suave en lo que respecta a la actividad de los incendios forestales.
Este año, sin embargo, el informe dice que “con los incendios tan extendidos, estamos viendo un impacto mayor de lo habitual”. Concluye que las caídas en las ventas en Alberta y Columbia Británica relacionadas con los incendios probablemente fueron una fuerza significativa detrás de la caída del 0,2 por ciento del PIB durante junio.
El informe ofrece cierto consuelo y advierte que las crisis económicas inducidas por los incendios generalmente desaparecen rápidamente. Pero puede haber un efecto persistente y no deseado, en el sentido de que “los incendios podrían dejar un impacto duradero en los precios al consumidor debido al aumento de las primas de seguro”.
Publicado por The New York Times.
