Startupfest: fiesta mundial de innovación y tecnología en Canadá

Se trata de uno de los principales encuentros mundiales de startups. Se realiza en Montreal y este año presentó a más 7 mil líderes y empresas. Participaron importantes proyectos y empresas de México, Argentina, Colombia, entre otros.

Por César Salvatierra / Con el apoyo de Montreal New Tech

Lo triste de las fiestas es el silencio que dejan cuando se acaban. Caso contrario ha ocurrido con el Startupfest, que repartió $800 mil en premios y financiamiento para ideas innovadoras y negocios digitales nacientes. Las secuelas de este encuentro siguen corriendo como pólvora en forma de acuerdos, nuevos socios y patrocinios para las miles de startups de todo el mundo que quieren resolver problemas sociales concretos usando tecnología y dando empleo a muchos. Oficialmente el Startupfest  finalizó la segunda semana de julio, pero, ya cerrado el telón, los participantes han continuado haciendo planes, y los inversionistas, cazando ideas. Esa ha sido la razón de ser de este encuentro mundial donde un grupo de hispanos presentó una serie de iniciativas que puede resolver asuntos de talla mundial.

Argentina en Canadá

Enablis Entrepreneurial Network es una organización canadiense sin fines de lucro fundada en el 2003 por el empresario quebequense  Charles Sirois; entre sus objetivos, ofrece un programa de mentorado internacional para jóvenes empresarios. Este proyecto llamado ScaleUp apunta a promover el desarrollo económico sostenible. Por ello, Enablis trajo a Canadá una delegación desde su sede en Argentina para que presentara sus proyectos. Rose Vervenne, Managing Director de Enablis, nos explicó el plan: “El año pasado lanzamos un programa específico para tecnología (startups). Lo empezamos en Buenos Aires. Parte del programa conecta a los jóvenes empresarios con un mentor de Canadá de manera virtual y, por supuesto, los traemos una semana aquí. Esta vez han estado en Toronto y en Montreal para el StartupFest y para otras citas con contactos comerciales gracias al apoyo de la Agencia Argentina de Inversiones y Comercio Internacional y los consulados de Argentina en ambas ciudades”, recalcó Vervenne.

El equipo de Argentina estuvo representado por: Ian Mackinnon, cofundador y CEO de Spectro, y su socio Diego Jolodenco, director de comercialización. Spectro es una empresa de ingeniería que busca generar un crecimiento sostenible mediante la digitalización. También participó Joaquín Paz Marchese, socio y director de desarrollo de negocios para VR4, una compañía especializada en automatización de procesos robóticos, blockchain y desarrollo; y Agustín Pina, cofundador y CEO de Mumuki, una empresa que promueve la formación en temas de programación a través de software de código abierto.

“Es la tercera vez que llevamos una delegación argentina, y estamos viendo la posibilidad de llevar este programa a más países de América Latina”, complementó Rose Vervenne, directiva de Enablis, organización que apuesta por iniciativas de innovación en su etapa de desarrollo, operativas en Argentina u otros países de la región, y con un alto interés por conocer el ecosistema montrealés.

— Rose Vervenne: Entonces, como nosotros tenemos muy buenas redes en Canadá, decidimos ayudar con nuestra experiencia para desarrollar empresas. Primero hicimos un diagnóstico sobre lo que faltaba en el ecosistema (argentino) para determinar cuáles son las fortalezas que tenemos como organización canadiense activa en países emergentes. Venimos con algo distinto que no tienen las organizaciones locales, tenemos que ayudar y realmente tomar el valor de Argentina.

— Hispanophone: Montreal tiene una visión de impacto social, esto se ve en el ecosistema local y los tipos de proyectos que nacen como startups…

— Rose Vervenne: Los startups generalmente están formados por gente joven; y como gente joven están al tanto de lo que puede mejorar su entorno. Están atentos a si algo no está bien o sobre qué se puede mejorar en la vida de otras personas. De hecho, para elegir a los emprendedores, ellos tienen que pasar un último filtro que es la entrevista para saber quién es la persona detrás del proyecto, por qué lo está haciendo y cuál es su misión.

— Hispanophone: ¿Qué buscan los startups argentinos al contactar al ecosistema montrealés?

— Rose Vervenne: Que puedan contactarse con otros startups similares para comparar proyectos. También ver si se puede crear un partnership u otros proyectos, y obtener clientes. Estos chicos vienen de un contexto (un ecosistema) mucho más difícil para hacer lo que se está haciendo aquí: el nivel de dificultad para armar una empresa. Hay que tener en cuenta que aquí, en el primer mundo, uno no se da cuenta de las facilidades que hay para poder realizar sus sueños. Hay chicos que lo están realizando en otras condiciones desde otros países y, si vienen aquí, es porque trabajaron muy duro y llegan con un gran empuje. Hay que tomar en cuenta también el lenguaje, el mundo de los startups es un mundo ya globalizado, así que el lenguaje que se usa es el mismo de Canadá. En Enablis hemos creado el programa Scaleup para desarrollar nuestro entorno. Hacemos una selección entre los candidatos. Dentro de este programa reforzamos habilidades, mediante encuentros locales y a distancia con mentores y talleres para emprendedores en tecnología.

México se asoma

Startupfest ha sido también un espacio seguro para despertar en los inversionistas canadienses el interés por mirar bien al sur. Ese ha sido uno de los desafíos de Priscilla Cruz, representa del INCMty, el festival más grande de Latinoamérica para empresarios en innovación organizado por el Tecnológico de Monterrey, una prestigiosa universidad privada de México que desea crear oportunidades y establecer lazos entre inversionistas, mentores y estudiantes para generar un ecosistema startup en México:  “nuestro objetivo es invitar a inversionistas en Montreal a que tengan apertura y se acerquen a Latinoamérica para invertir y conocer más proyectos que puedan traer a Montreal o, viceversa, llevar proyectos a México. El objetivo es expandir el mercado hacia Latinoamérica. INCMty se realizará en Monterrey entre el 7 y 9 de noviembre próximos y es seguro que varios patrocinadores de Canadá estarán presentes para cazar ideas.

Gol de Brasil

Por otro lado, quizá como una muestra de organización, viene a cuento citar el trabajo que en los últimos años ha emprendido el Consulado General de Brasil en Montreal a fin de establecer mejor sus contactos canadienses. La presencia en el Startupfest de los nietos de Pelé se debe en buena medida a un mapa virtual creado por su Consulado donde figuran todos los brasileños con empresas en la metrópoli. Eso facilitó la ubicación de 15 startups con directivas, presencia o inversión brasileñas en Montreal. Se hizo fácil que participaran en el Startupfest.

Pensar en grande

El argentino Diego Jolodenco es cofundador de Spectro y fue seleccionado por el programa Scaleup de Enablis. En primer término, la idea de su presencia en Montreal suponía conocer el ecosistema de esta metrópoli. Su compañía ya tiene inversión en Argentina y otros países de Latinoamérica, pero su equipo ambiciona llevar el negocio a nivel global. El hecho de que su empresa ya sea regional y venda a diferentes países les ha permitido estar en el Startupfest. Para Jolodenco, el mercado canadiense es relativamente del mismo tamaño que el argentino, aunque resulta más atractivo porque es una manera de estar cerca a EE.UU., el gran mercado. Ha notado que existe en Canadá una cultura que apuesta por las iniciativas de innovación y tecnología; un campo fértil para ver lo que hace falta en Latinoamérica. ¿Y por qué no pensar en abrir una oficina?, se pregunta Diego Jolodenco.

— Hispanophone: El ecosistema de Montreal tiende a mirar a Toronto, a Vancouver, a San Francisco o Boston. En el caso de dirigir su atención a Buenos Aires o a América Latina ¿qué aporta la experiencia de una empresa emergente argentina a Montreal?

— Diego Jolodenco: Creo que somos muy parecidos; el lado latino que tiene Montreal y Quebec con el acervo cultural francés es muy parecido al acervo español que tenemos nosotros en América Latina. Creo que nos sentimos muy cómodos en contacto con esta cultura, lo cual nos estimula con los proyectos que queremos mostrar como compañía global; aunque podemos también explorar oportunidades en EEUU realmente hay con Canadá mucho más en común de lo que creíamos. Salvo por las mineras o las industrias muy desarrolladas, la banca canadiense tiene presencia en Argentina. Pienso que si ambos ecosistemas empiezan a mirarse mutuamente, habrá muchas oportunidades para ambas regiones.

— Hispanophone: ¿A pesar de la distancia, Argentina tan al sur y Canadá tan al norte, hay una gran oportunidad?

— Diego Jolodenco: Exactamente. América Latina tiene mucho talento para ofrecer al mundo; talento que crece en economías débiles. Son las empresas que en contacto con las canadienses en Canadá las que podrán fortalecer la economía con ese aprendizaje de lo realizado en Montreal. Que una empresa argentina, por ejemplo, tenga una oficina en Montreal, no sólo nos van a ayudar a crecer a nosotros, sino también a Canadá. Spectro, nuestra empresa, se encarga de digitalizar el espacio físico para dar datos a centros como aeropuertos, hospitales o escuelas donde la gente, los empleados, etc. se mueven por espacios físicos. Simplificamos esa información para que nuestro cliente mejore la experiencia para los suyos. Cualquier mejora del espacio físico como un hospital, tiene impacto social. Si es un aeropuerto, también hay un impacto. En Toronto hablamos sobre las ciudades inteligentes, por ejemplo. Esta información bien presentada tiene un alto potencial, pero tomamos siempre en cuenta la privacidad de los usuarios, porque nuestra filosofía es: una moral dentro de la tecnología al cien por ciento.

Un lugar para las ideas

“Montreal es una ciudad única en América del Norte, una metrópoli bilingüe. Tiene entonces una apertura a lo extranjero, a la inclusión. Esta diversidad hace parte de su esencia. Y más que la aceptación de esta diversidad es la voluntad de trabajar con ella en su día a día”, nos explica Ilias Benjelloun, cofundador de Montreal New Tech (MNT), una OBNL creada en el 2008 para promover los proyectos tecnológicos de jóvenes profesionales al lado de grandes empresas, y que valoriza los startups ayudándolos a tener acceso al mercado vinculando nuevos talentos con inversionistas potenciales.

En el 2018, MNT co-organizó con éxito L’Afrique numérique/Digital Africa, una iniciativa que reunió a la diáspora africana en Montreal dedicada a la tecnología para reforzar y crear puentes con el ecosistema de este continente lleno de talentos. ¿Y América Latina?

Para el caso de los posibles lazos entre América Latina y Montreal, Ilias Benjelloun considera necesario, por ejemplo, invitar a latinoamericanos a instalarse y desarrollar su talento, y, recíprocamente, acoger en Latinoamérica a los startups que deseen comercializar con algunos mercados. Para los startups de América Latina, el hecho de comercializar en América del Norte es genial ya que aquí -en Montreal- ya hay una apertura hacia el mundo. Aunque Montreal es un mercado pequeño (Quebec tiene alrededor de 7 millones de habitantes), probar un producto dentro de un mercado de prácticas y maneras muy norteamericanas pero de influencia latina, permite hacerse de un buen punto de partida para comercializar en Norteamérica. Comercializar en Quebec significa que el mercado en América del Norte es ya accesible.

Maratón hacia la cima

El latino Patricio Gutiérrez ha sido acogido por el equipo de Coopérathon, una plataforma de innovación abierta con impacto social para resolver problemas sociales (bajo seis temas: finanzas, salud, educación, energía, agricultura y medio ambiente). “Imaginado y producido por Desjardins (el grupo financiero cooperativo más importante de Canadá) , Coopérathon es la más grande competencia de innovación abierta con impacto social en el mundo, un movimiento de emprendedores sociales, actores de cambio y generadores de impacto, cuyos organizadores replicarán la experiencia por primera vez este año en Latinoamérica, priorizando a Chile gracias a su partner cooperativo Coopeuch. Este año estamos compartiendo esta gran maratón de cooperación en 16 sitios presentes en Canadá, Francia, Bélgica y Chile”, explicó Patricio Gutiérrez. Para tener una idea más clara del perfil de sus participantes, el año pasado le dieron el mayor premio del Coopérathon al proyecto a Watergeeks, una plataforma que permite a las empresas que tienen excedentes de equipos industriales especializados conectarse con los usuarios locales e intercambiarlos (mediante venta, compra o préstamo). Inicialmente centrada en el tratamiento de aguas para el mercado de Quebec, servirá gradualmente a otros segmentos geográficos e industriales.

Que Coopérathon haya decidido poner en marcha un proyecto piloto en Chile no es gratuito, sino el signo de un interés que comienza a notarse: Latinoamérica tiene un potencial interesante, hay ideas con impacto social que deben ser mejor conocidos, y que solo les hace falta un espaldarazo para generar puentes de innovación entre los ecosistemas donde esté presente esta gran inicitativa. “Queremos que los finalistas y las instituciones que apoyan el Coopérathon se conozcan y aprovechen la sinergia fortaleciendo el impacto socio económico entre los que se sientan llamados. Iniciativas canadienses como el Coopérathon, puede fomentar este camino. Por lo pronto, el lanzamiento e inicio de la edición canadiense será el 2 de octubre a campo abierto en el Estadio Olímpico de Montreal. Francia, Bélgica y Chile lo harán en fechas similares.

Durante la primera jornada de trabajo del StartUpFest, una de las asistentes dijo con aire de reclamo: “es mejor invertir más en cerebros que en minas”. Quizá sea un buen momento para hacerle caso, total, una buena idea puede convertirse, sin duda, en una gran mina de oro.

César Salvatierra es bachiller en Estudios hispánicos en la Universidad de Montreal. Especialista en la promoción de la cultura hispanoamericana en Quebec. Es redactor y relacionista público de Hispanophone. Lea más artículos del autor.

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