SLASummit es la inspiradora idea de estudiantes hispanos de la Universidad de McGill que se ha convertido en una conferencia global sobre emprendimientos sociales. Se realizará del 16 al 19 de marzo en Montreal.
Por Carlos Bracamonte
Un día del año 2014, el estudiante mexicano Jean-Yves Taranger llegó a la universidad con la historia: en el pueblo de Santo Tomás Ocotepec, al sur de México, muchos niños abandonaban la escuela debido a las largas distancias que debían recorrer para llegar. Se trataba de una comunidad indígena con altos índices de pobreza extrema y con poco más de 4 mil habitantes. El relato parece un calco de lo que ocurre en muchas comunidades de América Latina. Jean-Yves usó su sentido común y les lanzó a sus compañeros una solución simple: “hay que darles bicicletas a los chavos para que lleguen a la escuela”.
Los fondos para hacer realidad esa propuesta bordeaban los 3 mil dólares. Habían sido recaudados gracias a las actividades de la Asociación de Estudiantes Latinoamericanos y Españoles de la Universidad McGill (SLASA por sus siglas en inglés). El dinero estaba listo para ser invertido en una buena causa y así ocurrió. Los estudiantes de SLASA compraron las bicicletas y los equipos para su mantenimiento. Jean-Yves Taranger llevó en Montreal un curso de reparación de bicicletas para luego mostrarle a los estudiantes de la comunidad cómo hacerlo: “queríamos enseñarle a los niños a conducirlas y darles herramientas para que se hicieran responsable por éstas”, recuerda Taranger. El proyecto BiciClub mejoró la vida de los niños que hoy llegan a tiempo a la escuela montando sus bicicletas. Este éxito motivó a los estudiantes de SLASA a ir más allá y a organizar una conferencia anual internacional llamada SLASummit, que desde hace tres años reúne a líderes universitarios de todo el mundo para superar un reto: ¿cómo cambiar permanentemente la realidad de más de 30 personas de una comunidad latinoamericana usando 5 mil dólares?
– En realidad, nos hartamos de muchas conferencias donde se hablaba de cómo cambiar la realidad pero que no hacían nada para hacerlo. De esa inconformidad nació todo-, nos relata Jean-Yves Taranger.
– Nadie nos da un centavo. Hasta ahora todo está subsidiado por nosotros-, destaca uno de los fundadores de SLASummit, el estudiante Armando Ordorica.
– ¿Y cómo funciona SLASummit?
El alto interés que ha suscitado SLASummit la ha convertido en una importante asociación canadiense incubadora de emprendimientos sociales. Por lo general, los universitarios que se inscriben provienen de distintas especialidades. Ellos son agrupados aleatoriamente por equipos. Luego se les asigna una de las tres comunidades seleccionadas cada año por los organizadores. Los equipos proponen soluciones a alguno de los problemas sociales. El equipo con la mejor idea gana el fondo y el viaje para implementarla en la misma comunidad con el apoyo de una ONG de la zona. Es un trabajo intenso de cuatro días apoyado por talleres y conferencias de expertos en empresas sociales, liderazgo y desarrollo sostenible.
Otro caso exitoso de SLASummit ocurrió en Ecuador cuando se cambió la vida de un grupo de mujeres de escasos recursos. “El proyecto se llama “Construyendo Conciencia Femenina” y se llevó a cabo en la comunidad de Monte Sinaí. Se capacitó profesionalmente a más de cien mujeres en técnicas de artesanía, calzado y belleza y estética”, nos cuenta Armando Ordorica. La idea era tan buena y factible que superó con creces la cifra original de 30 personas. Ahora muchas de estas mujeres han creado sus pequeñas empresas y ofrecen servicios a nivel local sin dejar sus labores en casa.
Quizá lo más destacado de SLASummit es demostrar que pese a contar con recursos limitados, el uso prudente y eficaz de éstos causa impactos positivos y constantes en la vida de la gente. De haber sido una sencilla idea de estudiantes hispanos ha pasado a ser una conferencia global con resultados concretos. Ahora buscan más apoyos y aliados para seguir creciendo.
– Nos ha llamado mucho la atención algunos participantes que sin ser hispanos quieren harto a Latinoamérica. Una gran pasión por nuestra región que ya quisieran tener muchos latinos -, subraya Ordorica.
La labor de SLASummit no culmina con la implementación del proyecto social. Al contrario, ahí recién comienza el trabajo pues realizan un seguimiento permanente a las comunidades beneficiadas. Por ejemplo, Jean-Yves Taranger visita cada año a los niños beneficiados con las bicicletas de Santo Tomás Ocotepec. En una segunda etapa, ellos han recibido cursos de educación ambiental para determinar si el único río que pasa por su pueblo está contaminado. Además, la buena marcha del proyecto BiciClub ha despertado ideas entre los pobladores, que quieren crear un museo comunitario para valorar su historia y tradiciones tras el hallazgo de un mapa colonial de sitios arqueológicos hasta entonces desconocidos.
– La idea es que la gente haga sus propios proyectos y le den sostenibilidad. Ahora cada vez que voy al pueblo me preguntan ¿cuándo vuelves? -, nos confiesa Jean-Yves Taranger en un café de Montreal, y lo dejamos junto a Armando Ordorica tal vez planeando la próxima idea para cambiar una realidad de Latinoamérica.
El próximo miércoles 22 de febrero, los miembros de SLASA y de SLASummit participarán en L’Evento 4, el importante encuentro de profesionales, estudiantes y organizaciones hispanohablantes de Montreal que expondrá sus proyectos y compartirán experiencias (más información aquí)
La conferencia global de SLASummit se realizará del 16 al 19 de marzo de 2017 en Montreal. Se espera el arribo de universitarios de todo Canadá y Estados Unidos (más información aquí).
Carlos Bracamonte es periodista peruano. Publica una columna sobre historias de inmigrantes en Noticias Montreal. Es co-editor de las revistas Hispanophone y Agenda Social de Canadá. Lea más artículos del autor.
